Australia Masuk Piala Dunia 2022, Ada Usaha Pemain J.League di Dalamnya – Terdapat peran pemeran J. League dalam lulusnya Australia ke Piala Dunia 2022 yang bakal berlangsung di Qatar pada akhir tahun ini. Negara Kangguru jadi wakil keenam dari Benua Asia.
Pada pertandingan play-off interkontinental kualifikasi Piala Dunia 2022, di Stadion Ahmad bin Ali, Al Rayyan, Qatar, Senin (13/6), Australia berhasil mengalahkan wakil Amerika Serikat, Peru 5-4 lewat drama adu penalti. Sebelumnya, kedua negara bermain seri 0-0 selama 120 menit. infopialadunia.org
Ini memanglah bukan pertama kali Australia lulus ke Piala Dunia. Tapi, lulusnya tim berjuluk Socceroos itu membuat sejarah tersendiri untuk persepakbolaan Asia.
Piala Dunia 2022 akan menjadi pertama kali Asia mengirimkan enam wakilnya. Lima negara dari Benua Kuning yang sudah terlebih dahulu lulus yaitu Qatar, Iran, Korea Selatan, Jepang, serta Arab Saudi.
Ada juga dua pemain J.League yang dibawa pelatih Australia, Graham Arnold dalam timnya saat menghadapi Peru. Keduanya yaitu Adam Taggart (Cerezo Osaka) serta Mitchell Duke (Fagiano Okayama).
Mitchell Duke jadi starter sebagai striker tunggal. Sebelum ditarik keluar pada menit ke-69, ia terus menjadi suatu ancaman bagi Peru.
Sementara Adam Taggart tak dimainkan dalam pertandingan ini. Meski begitu, ia berkontribusi tiga gol dalam delapan pertandingan kualifikasi yang dijalani Australia.
Banyak Pemain Australia Merumput di J. League
Dalam sejarahnya, tidak sedikit pemain asal Australia yang sudah merasakan kerasnya lapisan pertandingan sepak bola Jepang. Tercatat, ada 39 nama yang sudah pernah bermain di J.League, dari kasta teratas hingga kasta ketiga.
Satu di antaranya yakni Graham Arnold. Ia pernah membela Sanfrecce Hiroshima pada 1997-1998. Dalam kurun masa tersebut, ia bermain 28 kali dan mencetak tujuh gol.
Saat itu, Graham Arnold bergabung dengan teman senegaranya, Anthony Popovic, yang merupakan pemain berasal dari Australia pertama di J.League. Anthony Popovic tampil bersama Sydney United pada Liga Australia, lalu dibawa Samfrecce Hiroshima pada pertengahan 1996.
Anthony Popovic sendir hanya bertahan lima tahun di Hiroshima. Ia bermain 100 kali di semua ajang dengan catatan 16 gol, sebelum pindah ke Liga Inggris bersama Crystal Palace pada musim panas 2001.
Setelah masa mereka, ada banyak pemain Timnas Australia yang bermain di Piala Dunia dan pernah bertanding di J.League. Seperti Andrew Nabbout (Urawa Red Diamonds), Milos Degenek (Yokohama F. Marinos), Joshua Kennedy (Nagoya Grampus), dan Mark Milligan (JEF United Chiba).
Saat ini, pemain Australia di J.League bukan cuma Mitchell Duke serta Adam Taggart. Masih ada Mitchell Langerak (Nagoya Grampus), Thomas Deng (Albirex Niigata), Stefen Mauk (Fagiano Okayama), Mohamed Adam (FC Imabari), dan lain sebagainya.
